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清朝末年，国家的积贫积弱已经到了无药可救的地步。中日甲午战争的惨败让清政府30年来的洋务运动功亏一篑，八国联军则让中国彻底沦为了半殖民地半封建社会。此时的大清国虽然国土面积大、人口众多，却是不折不扣的弱国，甚至连几个日本商人都敢挑战国家的主权。

西泽吉次无意中发现岛上覆盖的鸟粪层是优质的磷肥，并大卖了一笔。日本本土资源匮乏，资源意识很强，所以总是想着抢占他人的资源和领土。加上商人的本性，西泽吉次便想将岛屿占为己有。

1907年，西泽吉次再次来到了东沙岛，不过这次并不是遭遇了台风，而是有意前来。他带的100多个人很快就强占了岛屿，强占后的第一件事就是将当地居民赶走，再把他们的房舍、桥梁拆掉。然后再插上日本国旗，并擅自将岛屿更名为西泽岛，旁边的环礁更名为西泽礁，意思是西则吉次发现的。

清政府也很快就知道了这件事，并派出官员和日本政府以及日本商人交涉。但他们的口径很一致，那就是东沙岛是他们自己发现的，而且还绘声绘色地跟清政府描述了一番他们是怎么发现的。但这显然是胡说八道，东沙岛在历史上早就纳入中国版图，明代就开发经营了。

但无奈弱国无外交，无论清政府怎么说日本方面就是不改口，最后更是得意地说：这就是我们发现的，你说是你们的，你们有什么确凿的证据吗？

后来，有人提出福建同安县陈伦炯曾著有《海国闻见录》，其中详细记载了东沙岛的地形地貌特征。清政府赶紧以此和日本方面交涉，同时在各方面向日本施压。

经过艰苦的谈判，中日双方终于签订了条约，明确了东沙群岛为我国领土，无话可说的日本人也灰溜溜地离开了东沙岛。最终清政府以广东毫银16万元收购了岛上设施，日本人则因毁坏建筑赔偿了毫银3万元。